“四姑娘傷了腿，這麽久不見，脾氣性子好象都變了……”青雲輕聲道。

那拐杖敲在石子路面上的聲音單調而清晰，聽上去很是驚心。阿離遙遙望著清娘的背影，道：“誰出了這樣的事，只怕都會變吧。”

主仆幾個重新回了望月軒，玉鳳早迎了出來，連聲笑道：“離老遠就聞見桂花香了……這麽一大堆，能做出多少糕來呀？除了上供的，咱們這些人是不是也能撈著吃一口？”

“我就猜著玉鳳妹妹得惦記這個，果然讓我猜對了。”青雲笑道。

阿離則含笑吩咐玉鳳：“你去接過趙媽媽手裏的包袱來，在院子裏鋪開，把桂花都晾透曬幹了，先做出一些糖桂花來，這個玉鳳可以敞開肚皮吃。”

玉鳳吐了吐舌頭，嘻嘻笑著連忙去曬桂花；阿離則又招手叫來青雲：“青雲跟我到裏間去，我還有話沒說完。”，

“是”，青雲恭恭敬敬地應了，隨著阿離走進她日常起臥的東次間。阿離將帳本放在小炕桌上翻開，自己盤膝坐了，提了筆低著頭在紙上細算。

一邊頭也不擡地向炕桌對面一指，隨意地向青雲道：“坐。”

金環端著茶盤走進來的時候，看見的就是這麽一幅場面：阿離和青雲兩個在炕桌兩側坐了，腦袋擠在一起，正對著桌上攤開著的一本帳冊邊看邊討論，氣氛很是熱烈。

金環才一進來，她們兩個便停止了討論，正聽見阿離向青雲笑道：“既然這樣，你就去問問，你哥哥可願意到我鋪子裏去幫忙？若願意，他的身價銀子我替他出，且第一年就有工錢，四時節禮，一樣不少；年終還有花紅。若幹得好了，明年我便升他為二掌櫃。”

青雲連忙點頭應允，恭聲道：“人往高處走，姑娘這樣看得起他，是他的福分，豈有不願意之理？不過他去學徒的那家鋪子，還是三姑娘的恩典幫他找的，我還是要去跟三姑娘回稟一聲的好。”

阿離點頭笑道：“這是自然，你現在就去跟三姑娘說吧。”

青雲連忙起身，答應著去了。

金環心裏很不是滋味，待青雲出去以後，便上前默默地替阿離倒了茶，迸了一會，方鼓起勇氣強笑道：“上回我跟姑娘提過的我那個叔伯哥哥，壯得跟頭牛似的，人又忠厚老實，我跟姑娘求了幾次，看姑娘能不能把他安排到咱們的鋪子裏去，姑娘都沒答應。這青雲姐姐才來沒兩天，姑娘就對她另眼相看了，倒這麽痛快地就讓她哥哥去鋪子裏幹活去了？”

阿離從帳本上擡起頭，正色道：“我現在急著要的是能寫會算的櫃上夥計，不是轎夫，壯得象頭牛也沒多大用處啊。況且你哥哥又不會打算盤，又不認得各色香料，去了能做什麽呢？”

“不會可以學呀，誰也不是天生就會什麽的。最難得的是都是自己人，用著放心……”金環勉強維持著臉上的笑容，低聲說道：“我忍了好久，一直就想提醒姑娘來著……您現在對青雲太好了，您就這麽信得過她？說到底，她曾經也是三姑娘的人，三姑娘和太太又是嫡親的母女，不得不防啊您也太放心了吧……”

阿離平靜得審視著她，沈聲道：“我心裏自有分寸。”

說著，便低下頭去，一頭拿著算籌，一頭執筆，繼續將這三個月以來各項帳目逐筆清算，不再說話。

房間裏安靜得落針可聞。金環偷眼望著阿離認真凝思的面容，不敢再搭腔，卻也不走，只在旁邊延捱著，時不時伸長了脖子也向帳本上望著，無奈上面的字和各式符號黑壓壓一片，如天書一般，沒一個是認識的。

金環看得頭疼，只得悻悻道：“那奴婢就先出去了……”

阿離只管看著帳本，點了點頭。

金環滿腹心事地退了出去，迎頭正看見冰娘和青雲走了進來，連忙迎上去，屈膝福身，笑道：“三姑娘今兒怎麽有空到我們這邊來了？我們姑娘正在裏頭算帳呢，您快請進。”

邊說，邊趕緊過去替冰娘打起了簾子。

金環素日有些不大入冰娘的眼，雖見她殷勤，冰娘也只略略嗯了一聲，眼睛都不朝她看，便邁步進了屋。

片刻後，東次間便傳出了熱鬧的寒喧和笑語聲，青雲也始終沒出來。金環牢記著上回被冰娘潑了一頭涼茶的教訓，雖百爪撓心，卻再沒膽子湊到近前去了。因咬著牙低低嘟噥了一句什麽，方無情無緒地下去了。

且說冰娘進屋後跟阿離寒喧了一回，對面坐了，一邊向桌上攤開的帳本看了幾眼，一邊隨意道：“聽青雲說，你們今天在後園子裏看見清娘了？她終於出屋子了？”

阿離嗯了一聲，道：“臉色很不好，象變了一個人似的……”

“咎由自取，能怪得了誰？”冰娘淡淡道了一句，繼而冷笑道：“要怪就怪她心太急手太長，偏偏又有眼無珠，錯選了一個沒擔當沒心肝的男人，投錯了懷送錯了抱，只能落得個這樣的下場。”

阿離沈默了一會，低低地苦笑道：“這樣沒擔當沒心肝的男人，偏偏三姐還要嫁給他……”

冰娘低了頭，半晌沒言語。良久，方長呼了一口氣，淡淡道：“你不知道……當時我讓人去把那姓陸的叫過來當堂對質的時候，心裏還是存了一絲幻想的。我多希望他能拍著胸脯承認下來，我反而會很高興，興許還會親自請他給清娘一個名份……當他果然一口否認的時候，我就知道我這輩子徹底沒希望了。”

阿離覆又沈默了下來，垂下眼簾，只管拿著手裏的毛筆在炕桌上有一下沒一下地輕輕叩著。

冰娘看著她的樣子倒笑了，故作輕快地擰了擰阿離的臉，嘆氣道：“我要說句大不敬的話了，老太太偏偏在這個時候仙去了，倒能讓我在家裏多留一年，可見她老人家還是很疼我的。”

說到這裏，便猛地搖了搖頭，朗聲道：“只管說那起沒心肝沒擔當的軟蛋男人做什麽？倒有件重要的事忘了說了。”

邊說，邊從袖中掏出一張契紙，放到阿離手邊，笑道：“我只說讓青雲過來給六妹妹使喚，倒忘了把她的身契給妹妹拿過來了。可憐她孫家祖上也是讀書人，父親剛考中了秀才就得急病死了，她母親為了供她哥哥讀書，不得已從小把她賣了一張死契。她哥哥我是見過的，很聰明要強的一個人，只可惜才讀了幾年書，母親也死了……他做了好幾年學徒，今年恰好就要出徒了。我剛聽青雲說，六妹妹有意想讓她哥哥到妹妹的鋪子裏去做工，我覺得這很好，不過要賠給他學徒的鋪子裏一大筆錢才行啊。”

阿離也哈哈一笑，道：“希望他能值得我花這筆錢。”

冰娘點了點頭，笑道：“值不值得現在也難說，用人和開鋪子一樣，都是有風險的，不是麽？”

說著，便將那張身契向阿離那邊推了推，道：“好啦，這張紙你收好，從今天起，這丫頭就徹底是六妹妹的人了。”

阿離明白冰娘的意思，是給自己吃一顆定心丸。有這張身契在，青雲兄妹兩個都會聽命於她，不敢出什麽夭蛾子。

她這樣幫自己，倒叫阿離心中既感動，又有些忐忑，因將那樣身契仔細折好，低低地道了一句“多謝三姐……”

冰娘擡手止住了她，擡頭望向窗外，嘆了口氣道：“母親如今這樣的行事法，越來越小氣了，連我都覺得臉紅。難道人一上了年紀，都會變得糊塗了不成？還望六妹妹不要見怪，以後咱們府裏諸事，妹妹見她有行得不妥的地方，多提著她些……”

阿離沒有接冰娘的話，只垂下眼皮，親自替冰娘倒了一碗茶，輕笑道：“三姐喝茶。”

……

第二天，恰好是青雲的生日。

阿離一早就給了她五百錢，笑道：“你常年都在府裏當差，難得有清閑的時候。趁著今天這日子，我準你半天假，出府去和你哥哥聚上半日吧。兄妹倆也有大半年沒見過了吧？”

青雲十分歡喜，接了錢便向阿離伏身磕頭。

阿離扶起她，和藹地微笑道：“記得太陽落山前，府裏角門落鑰前趕回來就行。晚上我們還要替你作生日呢，咱們也熱鬧一回。”

青雲答應著去了。阿離便額外拿出錢來，讓玉鳳拿著到大廚房裏去交給王媽媽，請她備一壇好酒，晚上再弄幾個好菜送過來。

玉鳳去不多時，笑嘻嘻地拎了一壇上好的玫瑰清釀回來。

此時阿離已按例到延熹堂請黃昏安去了，見金環獨在耳房炕上躺著。

玉鳳便上前推她，道：“別在這兒躺著裝小姐了，快來搭把手，咱倆把那大花梨木圓桌支起來，等會青雲回來，就好上菜熱鬧了。”

金環躺在那裏不動，冷笑道：“青雲是你的祖奶奶嗎？要你這樣巴結她不過一個生日罷了，要弄得這樣雞飛狗跳的如今姑娘眼裏只有她一個人了。”

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